Cientistas de diversas partes do mundo descobriram fatores genéticos que aumentam o risco de depressão em populações de diferentes etnias. O estudo, publicado na revista Cell, é considerado o maior e mais abrangente sobre a genética da depressão, envolvendo mais de cinco milhões de pessoas de 29 países, com um quarto dos participantes de ascendência não europeia. Essa inclusão é um passo importante para a equidade científica, uma vez que pesquisas anteriores focavam predominantemente em indivíduos de origem europeia.

Os pesquisadores identificaram 697 variações genéticas associadas à depressão, sendo quase 300 delas inéditas. A análise foi realizada com dados da Coorte Brasileira de Alto Risco para Transtornos Mentais (BHRC), um projeto da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FM-USP). O psiquiatra Pedro Mario Pan, coordenador da pesquisa no Brasil, destacou que a inclusão de diversas populações é crucial para o desenvolvimento de tratamentos eficazes para todos.

As variações genéticas encontradas estão ligadas a neurônios em áreas do cérebro que regulam as emoções. Essas descobertas podem abrir novas possibilidades para tratamentos mais eficazes, além de permitir a adaptação de medicamentos já existentes, como aqueles usados para dor crônica e distúrbios do sono. No entanto, os pesquisadores ressaltam que mais estudos e testes clínicos são necessários para validar essas novas abordagens.

O projeto, que já acompanha há mais de quinze anos duas mil e quinhentas crianças e adolescentes de escolas públicas em São Paulo e Porto Alegre, busca investigar fatores psicológicos, biológicos e sociais relacionados aos transtornos mentais. A professora Sintia Belangero, integrante do Centro de Pesquisa e Inovação em Saúde Mental (CISM), enfatizou a importância de direcionar as terapias para áreas específicas do cérebro identificadas nas novas pesquisas.

Com a inclusão de participantes de ascendência genética miscigenada, como a população brasileira, o estudo representa um avanço significativo na redução das desigualdades nos tratamentos para a depressão. A pesquisadora Vanessa Ota, também da Unifesp, afirmou que os resultados ajudam a preencher lacunas históricas no conhecimento sobre a doença, beneficiando milhões de pessoas que antes eram sub-representadas.

Essas novas informações sobre a genética da depressão ressaltam a necessidade de pesquisas colaborativas e globais. A aluna de doutorado Adrielle Martins, envolvida na análise dos dados, destacou que o objetivo final é transformar essas descobertas em cuidados mais acessíveis. Nessa situação, nossa união pode ajudar os menos favorecidos a obter o suporte necessário para enfrentar os desafios da saúde mental.