O Núcleo de Pesquisa Pescado para Saúde, iniciado em outubro de 2022 com apoio da FAPESP, tem como objetivo melhorar a qualidade do pescado e os hábitos de consumo no Brasil. O projeto une a expertise acadêmica com a atuação do governo do Estado, através do Instituto de Pesca, e conta com a colaboração de diversas universidades e empresas internacionais. O coordenador do projeto, Daniel Lemos, destaca que a pesquisa busca resolver problemas concretos da sociedade.

Recentemente, o centro divulgou uma pesquisa que revelou o baixo consumo de pescado em São Paulo, com a tilápia sendo a preferida dos consumidores. Segundo Lemos, o preço elevado do pescado é um dos principais obstáculos para um aumento no consumo. O Brasil, atualmente o 16º maior produtor de pescado cultivado, tem potencial para se tornar um dos líderes nesse setor, assim como já ocorre com outros produtos agrícolas.

A tilápia, conforme Lemos, pode seguir o exemplo da carne de frango, que se tornou acessível ao longo dos anos devido a inovações tecnológicas. Para aumentar o consumo, é necessário não apenas reduzir os preços, mas também diversificar os hábitos alimentares da população, enfatizando os benefícios nutricionais do pescado em comparação com carnes vermelhas.

O Núcleo também realiza um levantamento sobre a aceitação de produtos derivados de carne mecanicamente separada de peixes, como hambúrgueres e salsichas. Esses produtos são comuns na indústria de carnes bovina e suína, mas ainda são escassos no setor de pescado, onde partes do peixe que não são filé geralmente são descartadas.

Outro foco importante do centro é a melhoria da qualidade nutricional do pescado. Pesquisadores estão avaliando os nutrientes e contaminantes nos principais tipos de pescado consumidos em São Paulo. Um estudo recente testou a adição de óleo de alga na ração de camarões, com o objetivo de enriquecer a carne com ômega-3, sem depender da sobrepesca.

Além disso, o centro investiga genes que podem aumentar o acúmulo de ômega-3 na carne da tilápia, visando o desenvolvimento de variedades mais nutritivas. O sucesso do Núcleo tem atraído novos investimentos, o que pode ampliar ainda mais suas pesquisas. A união da sociedade civil pode ser fundamental para apoiar iniciativas que promovam a saúde e a qualidade do pescado, beneficiando toda a população.